机械密封失效的原因很多，主要有四个原因。一种是由于两个密封面上的润滑膜丢失而导致的失效。由于端面密封载荷，密封腔缺液时会产生干摩擦，介质压力低于饱和蒸汽压力，使端面液膜闪蒸。如果介质是挥发性产品，当冷却系统发生结垢或堵塞时，由于端面的摩擦和旋转元件搅动液体时产生的热量，介质的饱和蒸汽压升高，导致介质压力低于其饱和蒸汽压的情况。
二是由于腐蚀造成的失效，不锈钢阀座在使用中容易发生晶间腐蚀，焊接的金属扭曲管和弹簧在应力和介质腐蚀的共同作用下容易断裂。
三是高温效应导致的失效。热裂是高温油泵常见的故障现象，如采油泵、残油泵、常减压塔底泵等。在密封面处，由于干摩擦，冷却水突然中断，杂质进入密封面，在抽空的情况下会导致环形面径向开裂。
四是密封端面磨损导致的密封失效，摩擦副使用的材料摩擦系数大，耐磨性差，端面比压过大，会缩短其使用寿命。对于常用材料，耐磨性的顺序为：碳化硅硬质合金陶瓷喷涂陶瓷氮化硅陶瓷高速钢硬面硬质合金。对于含有固体颗粒的介质，固体颗粒进入密封面是密封失效的主要原因。固体颗粒进入摩擦副端面起磨料作用，造成密封严重磨损失效。合理的密封面间隙和平衡度以及密封端面液膜的闪蒸是打开端面，让固体颗粒进入的主要原因。
机械密封故障不是不可避免的，可以采取以下三种措施：
(1)为了加强装配质量，在使用现场经常发生短期密封失效，主要是由于装配人员对进口设备的技术要求掌握不好造成的。高精度零件要求的机械密封，很难装配密封装配等精密零件，这是“瞬时失效”的主要原因。提高维修钳工的技术水平，加强装配质量控制，会明显延长使用寿命。
(2)加强运行操作的控制。在泵的运行阶段，经常会出现停机、运行和启动的变化，使得泵送的泥浆介质中所含的石灰石颗粒容易进入摩擦副端面，从而磨损和破坏摩擦副端面，导致泄漏和失效。因此，尽可能减少启停次数和工况变化，延长使用寿命。
(3)加强轴封水系统改造，这是影响使用寿命的重要因素之一。用户现场经常会出现未打开轴封水便起动泵，导致摩擦副端面干磨烧毁。因此，需要在启动泵前打开轴封水，停泵至少3分钟后关闭轴封水，以确保密封腔内充满冷却和润滑机械密封的介质。
